老人ホームに入居する前に…

高校を卒業した若者が大学入学を機に上京する、就職して新しい土地に引っ越す、転勤する・・・若い人でも生活環境の変化は精神的にも肉体的にも刺激となる一方で、大きな負担ともなる。ましてや高齢者の方々にとって、長年、住み慣れた土地を離れ、老人ホームに入居する不安は想像を超えたものがある。その不安は、入居されるご本人だけのものではない。やむを得ないこととはいえ、自宅での介護に限界があるご家族にとっても、大きな決断をなることであろう。

「今まで、ずっと家族で生活してきて、今更集団生活に馴染むことができるだろうか？」

老人ホームの選択において、費用や施設、介護サービス、食事などのケアといった条件は非常に重要である。でも、それと同じくらい、いえ、ひょっとしたら「精神的快適さ」という面ではそれ以上に大きなウェイトを占めるのが、施設のスタッフ、そして他の入居者とのコミュニケーション、交流かもしれない。

モデルケースとして、入居者のコミュニケーションが特に大きな問題となる、グループホームを例に、入居者同士の交流がどのように図られるかをみてみましょう。

年間を通じてさまざまなイベントを企画、提供しているホームが多いようである。たとえば、春には「お花見の会」、夏は「七夕」、秋には「お月見」、冬は「クリスマス会」などである。また、ホームのなかで個人の趣味や好みに合わせて、さまざまな趣味のグループが形成され、外部から講師を招いて本格的に活動をしているところもある。ホームに入所する以前からの趣味を継続的に楽しむ方、あるいは老人ホームに入って新しい趣味を開拓する方もいらっしゃう。ご自身の隠れた才能を発見、開花される方も決して珍しくない。自宅での生活ではなかなか出会えない機会もあるようである。また、これらの趣味のグループやサークルの発表会が催される。これらのイベントは、ホーム内だけでなく、ご家族やお知り合いの方に公開されていることが多く、ホームに入居されながらもご家族との交流が楽しく続けられる。

集団生活ゆえの煩わしさ、気遣いなど、デメリットもあるが、あえてそれをメリットとするためにもスタッフや他の入居者の方々とのコミュニケーションを積極的に楽しむのもいいかもしれない。